Monsterlijke Föhnstorm boven Alpen

Als skiër in de Alpen merk je niet eens per se wanneer er een Föhnstorm over de Alpen raast, omdat de harde wind hoog staat en beneden op de hellingen het enige wat opvalt is dat het warmer is op de toppen dan in het dal. Aan de noordkant van de Alpen is het meestal zonnig met vreemde sigar-vormige wolken die de lucht bedekken. Maar je zult geen paragliders in de lucht zien. De 100+ kmh wind in een rechte hoek over de hoofdkam van de Alpen is erg bedreigend omdat op elk moment een wilde turbulentie (windvlaag) naar beneden kan breken als een pollepel die in een pan soep roert.

Een teken dat Föhn eraan komt, is wanneer de weermodellen een sterke drukgradiënt berekenen tussen de zuidkant van de Alpen en de noordkant. Deze voorspellingen worden weergegeven in de zogenaamde Föhn-diagrammen (zie hierboven). De onderdruk aan de noordkant (gemeten aan de grond aan de voet van de Alpen) is een maat voor de kans dat de sterke wind “naar beneden valt” en de wind rond lagere toppen en in sommige dalen omhoog doet schieten van een magere 15 km/u in de ochtend naar 50-60 km/u of meer in de middag. En bij dat soort windsnelheden zal een paraglider achteruit vliegen, wat uitloopt op een ramp als de piloot er niet in slaagt om op de een of andere manier aan de bovenwindse kant van een bergkam te blijven.

In de video hierboven zie je me achteruit vliegen met een lichte passagier. In dit geval doe ik het expres omdat ik het terrein – bij Wasserkuppe, een ronde middelberg in Duitsland – heel goed ken en er geen gevaar is om over een bergkam te worden gespoeld. Ik heb het daar zowel met gesloten trim als met open trim gedaan (met een kind als passagier). In het laatste geval werd de landingsplaats in achterwaartse vlucht benaderd en de lagere wind op de grond maakte een normale voorwaartse landing mogelijk. Op Wasserkuppe een berekend risico, in de Alpen zou dit zeker roekeloos zijn. Een paraglider heeft simpelweg geen motor en kan niet duiken zoals een vliegtuig om snelheid op te pikken (sommige nieuwe vleugelontwerpen bieden deze mogelijkheid, maar ze worden niet gebruikt als tandems). Kleinere vleugels maken het mogelijk om bij hardere wind te vliegen (zowel solo als tandem), maar zelfs dat is niet aan te raden in een Föhn-situatie.

Soms laten de Föhndiagrammen een sterke drukgradiënt zien, maar is er geen echte Föhn aanwezig. Dit kan gebeuren als een sterk lagedrukgebied in het noorden sterke westenwinden en een “nep” drukgradiënt veroorzaakt. Vandaag en morgen zien we echter een klassieke Föhn met onweersbuien op grote hoogte in een rechte hoek over de Alpen. De topsnelheden op 10km hoogte (30.000 voet) bedragen 100 knopen. Naderend 200kmh.

Op 3 km, ruwweg de hoogte van de hoofdketen van de Alpen, zien we 55 knopen, dus windsnelheden van meer dan 100 km/u. Op de kaart hierboven kun je de jam tegen de zuidkant en de “uitstroom” van de wind naar de vlakke vlaktes in het noorden bijna “voelen” of in ieder geval zien.

Het ICON-D2 model slaagt er zelfs in om mooi te berekenen wat er gebeurt op de lagere bergen en in de (bovenste) dalen rond 1500m. Als tandempiloot die deze kaarten dagelijks bekijkt, weet ik dat de groene rimpelingen gelijk staan aan “gevarenzones”. Traditionele weermodellen op grote schaal kunnen deze details niet vastleggen. De rimpelingen zijn precies wat de echte Föhn zo gevaarlijk maakt. In zeldzame gevallen komt dit ook voor zonder harde wind op grote hoogte. In uitzonderlijke gevallen kunnen de winden zelfs op 5 km hoogte laag zijn, terwijl er op 3 km hoogte een trechter is waar sterke zuidenwinden doorheen stuwen. Nogmaals benadrukkend dat elke paraglider zich in het algemeen bewust moet zijn van de huidige synoptica (algemene kijk op de algemene weerssituatie), de regionale do’s en dont’s en de lokale “in het nu” gegevenheden bij de start en landingsplaats en alles daartussenin. Een tandempiloot die meestal maar 20 minuten in de lucht is met een passagier kan besluiten om in “in the now” goede omstandigheden te vliegen, terwijl het voor een solopiloot, die over het algemeen veel langer wil vliegen, gek zou zijn om zelfs maar een kijkje op de berg te nemen.

Waar gaan we nu naartoe? Welnu, het ensemble voor luchtdruk voor Midden-Duitsland laat duidelijk zien dat we weer omhoog zullen schieten naar hoge druk (alles boven 1013hPa). Boven 1020hPa hebben we het meestal over heldere luchten (dalende lucht). Alleen in de bergen als gevolg van orografische effecten (bergeffecten – er is veel redundantie in “meteospeak” haha) kan er regen of sneeuw ontstaan met zulke drukken. Boven 1035hPa zijn wolken zelfs in de Alpen “verleden tijd”. Ochtendmist kan natuurlijk voorkomen. Voor skiërs slecht nieuws: de komende 16 dagen nergens verse sneeuw. Voor paragliders is er goed nieuws: de zuidhellingen van de bergen blijven groener worden en er wordt meer thermiek aan het begin van het seizoen verwacht. Dit is ook geweldig voor tandempassagiers: de vluchten worden al net zo lang als in het zomerseizoen…. 20 minuten is gemakkelijk haalbaar (als de passagier kiest voor rustig glijden en geen adrenaline actie). De geweldige vluchten van 45 minuten zullen op zijn vroegst vanaf begin maart mogelijk zijn. Ze kunnen echter erg koud zijn in dat seizoen.

Controleer het immense hogedrukgebied dat volgens de voorspellingen zal ontstaan wanneer de huidige stormachtige omstandigheden voorbij zijn.

Meestal (maar niet altijd) brengt een Föhnstorm flink wat regen en sneeuw naar de zuidkant van de Alpen. In het huidige geval profiteren zowel de Franse Alpen (vooral vandaag) als de Italiaanse Alpen (vooral morgen) sterk, zij het alleen boven hoogtes van 1500m of meer. In Oostenrijk profiteren alleen Vorarlberg en Karinthië, wat betekent dat de overvloed aan skigebieden aan de noordkant steeds “groener” wordt.

Na de storm gaan de temperaturen in de Alpen weer naar beneden, waardoor er meer sneeuw gemaakt kan worden …. dus het seizoen lijkt veilig tot het einde. Maar toch…. komen we bijna tot de conclusie dat voor de skiërs in Europa winter 2025 geen sterk poederjaar wordt (en ook geen schaatsijs in Nederland). Dat is jammer, maar het is fijn dat we ook niet veel lawines hebben gehad. Iedereen veilige vluchten en veilige pistes toegewenst! VIP-paragliding